Ilang linggo na ang nakararaan, namatay ang isang huwarang pasyente. Ang kanyang pangalan ay Joe Martin, 65 taong gulang, at sa nakalipas na 12 taon na siya ay nakatira sa isa sa mga pinaka-kakila-kilabot na pang-matagalang sakit, ALS (amyotrophic lateral sclerosis, o Lou Gehrig's disease), ang hindi mapapagaling na isa na sa kalaunan ay nakapagpapalaya sa lahat ang iyong katawan ngunit hindi nalulungkot ang iyong utak.
Maraming taon na ang nakalilipas, nakilala ko si Joe noong nagtrabaho ako bilang reporter ng balita sa telebisyon para sa WBTV sa Charlotte, NC. Joe ay isang mataas na enerhiya na ehekutibo sa kung ano noon ang North Carolina National Bank, o NCNB, isang malaking pambuong-estadong bangko sa isang umuusbong estado sa New South. Si Joe ay mga kaibigan sa NCNB CEO Hugh McColl at bahagi ng kanyang panloob na banal bilang NCNB nagsimula gobbling up ng iba pang mga bangko. Sa kalaunan, ang NCNB at ang mga bagong bahagi nito ay bumili ng Bank of America, kasama si Hugh sa itaas at si Joe ay nagpayo sa kanya.
Noong 1994, nagkaroon ng maliit na fly sa pamahid. Ang kapatid ni Joe na si Jim ay isang kongresista at pagkatapos ay gobernador ng North Carolina, ngunit ang mga usapin sa kalusugan ay na-intervened. Ang diagnosis ng ALS ay maaaring isa upang plunge Joe at ang kanyang mahal na asawa, Joan, sa malalim na depresyon. Ngunit si Joe ay isang napaka-kalahating buong uri ng salamin, at natatandaan ko na si Joan ay isang kamangha-mangha at mabait na babae.
Si Joe ay gumagamit ng suporta mula kay Hugh McColl, ang hari ng mundo sa pagbabangko at sa Charlotte, at nagsalita para sa kung ano ang tama: mas mahusay na relasyon sa lahi, isang revitalized 4th ward district malapit sa downtown Charlotte. At pinarusahan niya ang mga pulitiko na nagpanukala ng hindi pagtataguyod ng suporta ng sining dahil nilabag nila ang mga karapatan sa gay. Ginawa ito ni Joe mula sa isang wheelchair at, sa mga nakalipas na taon, kapag ang tanging bagay na maaaring ilipat niya ay ang kanyang mga mata. Pinatunayan niya na ang espiritu na nagniningning at, kahit na sa halos kabuuang pagkalumpo, na maaaring ilipat ang mga bundok.
Hinahangaan ko si Joe mula sa malayo, habang lumipat ako sa West Coast maraming taon na ang nakararaan. Ngunit ang pinsan na si Jeanie ay bumalik sa Charlotte, isang kaibigan ni Martin, palaging pinaniwalaan ako.
Bago ang wakas, sumulat si Joe ng mga libro na nagpahayag na siya ay nakatira sa ALS sa halip na mamatay mula rito, at itinaas niya ang $ 3 milyon para sa isang natatanging ALS center. Siya ay isang makapangyarihang pangitain hanggang sa wakas at isang modelo para sa pamumuno kahit na ang malubhang karamdaman ay bilang ng ating mga araw.
Siya ay hindi kailanman sumuko at hindi kailanman pinabagal. Si Charlotte, higit na lumaki ngayon kaysa noong ako ay nanirahan doon sa '70s, ay higit na masagana dahil sa Joe Martin, at kami na nakakaalam sa kanya kahit na kaunti lamang ay maaaring matandaan siya bilang isang kahanga-hangang halimbawa kung paano dadalhin kahit na kapag ang kalusugan ang kagipitan ay tila napakalaki.
-Andrew
